“人肉搜索”是区别于机器搜索(即我们中国网民经常用的如百度、谷歌之类的搜索引擎)之外的另一种搜索信息方式。象百度的搜索引擎,它属于机器搜索,大部分过程是由机器即电脑来完成的。
“人肉搜索”一词在2007年6月出现在中国华讯互联旗下网趣，后来有一个叫猫扑的论坛，非常有人气。当用户的疑问在搜索引擎中不能得到解答时，就会试图通过其他几种渠道、或者通过人与人的沟通交流寻求答案。人肉搜索引擎的概念就此产生了。
所以，“人肉搜索”是不受约束的人因某些突发事件临时聚集在一起，通过互相提供信息以达到某种目的的群体行为。这是一种极具争议的行为。
以上内容根据好搜百科“人肉搜索引擎”词条整理
